천식

천식은 기관지가 외부 자극에 과민하게 반응하고 좁아져서 연속적으로 기침을 하는 호흡기 질환입니다. 천식 환자의 기도는 안쪽에 생긴 염증 때문에 정상인보다 좁아져 있어 숨쉬기가 불편한 상태로 있으며, 염증으로 인한 분비물이 증가하고 특정한 자극이나 물질에 의해 쉽게 반응하여 좁아지거나 경련을 일으키게 됩니다. 천식의 주요 원인은 크게 기관지 자체의 질환에 의한 내인성을 비롯해서 알레르기성, 직업성으로 분류할 수 있습니다. 개인의 체질과 집먼지, 진드기나 꽃가루 등의 항원이 원인이 되며, 천식을 악화시키는 요인으로는 감기가 대표적입니다. 그 외에 달리기 등의 운동 후, 강아지나 고양이 털 및 배설물, 곰팡이 등의 환경적 요인, 대기 오염, 자극적인 냄새, 담배 연기, 기후변화 등이 있습니다.
비알레르기성 천식은 기도 감염에 의해 발작이 나타나는 경우가 많습니다. 유전이나 계절적인 영향을 받지 않지만 알레르기성 천식보다 증상이 더 심합니다. 특히 천식 지속 상태(Status asthmaticus)가 잘 발생하며, 35세 이상 성인에서 흔히 나타납니다.

천식 발병에는 나이 제한도 없습니다. 기관지 천식하면 흔히 노인들의 해소 천식을 떠올리지만 실제로는 어린이 천식이 훨씬 많습니다. 소아 천식의 주요 원인인 알레르기는 상당 부분 유전되며 학계에서도 유전적으로 알레르기 인자가 있는 사람이 환경적으로 자극을 받았을 때 천식이 발병한다고 말합니다. 특히 폐쇄된 환경에서 천식 발병 빈도가 더 높아지는데, 연구 결과에 따르면 주로 실내에서 생활하는 선진국 어린이가 비교적 야외나 자연 속에서 뛰어노는 개발도상국 어린이보다 천식에 더 잘 걸리는 것으로 보고됩니다. 어린 자녀가 있는 가정에선 집안의 화분과 동물을 모두 치우고 카펫‧베개‧담요를 깨끗이 청소해서 집먼지진드기를 없애는 것이 소아 천식을 막는 길입니다.

천식은 발병되는 원인과 환자 개개인의 체질과 특성이 각기 다르기 때문에 정확한 진단이 우선되어야 치료에 용이합니다. 보통 폐한담증, 폐열담증, 폐경울열증 등의 증상이 있으나천식의 증상이 일률적인 것은 아니며 쌕쌕거리지 않는 만성기침, 흉부 압박감, 원인을 알 수 없는 호흡곤란의 증세만 있는 경우도 있습니다.

한의학에선 기관지 천식 증상을 실천(實喘)과 허천(虛喘)으로 나눕니다.
‘실천’은 가슴이 답답하고 아파오면서 오한·발열을 느낍니다. 바람을 쐬면 증상이 더욱 악화되고 가끔 가래 끓는 소리가 나며 발작이 생길 때 가슴에 심한 통증을 느낍니다. 반면 '허천'은 약간의 자극에도 발작을 일으키는 만성형입니다. 평소 기관지가 좋지 않은데다 과로를 하거나 공해 속에서 장기간 생활할 때 호흡이 빨라지면서 멀건 가래와 기침이 계속 나옵니다.

호흡기 질환 최고의 명약 중 하나가 바로 |마황|입니다. 마황은 콧물‧코막힘‧가래‧기침을 치료하며 교감신경을 흥분시켜서 각성 상태를 유지시키므로 공부할 때나 회사업무 시 집중력과 능률을 올리는데 도움이 됩니다.
이 마황을 바탕으로 잘 처방된 약이 바로 |소청룡탕|입니다. 마황이 들어간 소청룡탕은 천식에 우수한 치료 효과가 있습니다. 보통 소청룡탕에는 8가지 약재가 들어가며 세부적으로는 마황‧반하‧백작약‧보시‧감초‧건강‧세신‧계지 등입니다.

|마황|은 가래를 삭이고 이뇨작용을 하며 기관지 확장을 돕는 성분이 있습니다.

|반하|는 기침을 억제하며, 가래를 제거합니다.

|감초|는 긴장된 폐를 풀어줍니다.

|건강|은 몸을 따뜻하게 합니다.

|계지|는 혈관을 확장하며, 몸을 풀어줍니다.

중국 후한 시기부터 감기, 해소천식, 각종 고뿔(감기)에 사용했다는 기록이 있습니다. 약 2000년의 역사를 가진 처방입니다. 후한 말기에도 장사 지방의 태수 장중경이 쓴 상한론은 신체 내부에 수독증이 있어서 코 질환이나 기침을 하는 환자는 소청룡탕이 치료 효과가 있다고 기록했습니다. 소청룡탕은 예로부터 약효와 안정성도 확립돼 특별한 부작용은 없습니다. 하지만 간혹 소화불량‧식욕부진‧무기력 등의 증상을 호소하는 환자도 있어서 주의해야 합니다. 아무리 좋은 약도 체질과 증상에 맞게 처방받아야 효과를 볼 수 있는 것입니다. 명약도 체질과 병증에 맞지 않으면 독이 될 수 있기 때문에 한의사의 진료를 통해 처방을 받는 것이 바람직합니다. 이 밖에 한의학에서는 천식을 치료하기 위해 대증요법과 향기요법‧뜸‧침 등 다양한 방법을 사용합니다.

천식은 대부분 환경 요인에 의한 알레르기가 발병 원인이기 때문에, 집안에서는 물론 사회적 환경에서 원인 물질을 제거하고 생활환경의 개선 및 조절이 가장 효과적인 예방법입니다.